Introducción: la infección por el coronavirus SARS-CoV-2 causante de la COVID-19, puede desencadenar una reacción exagerada del sistema inmunitario, denominada tormenta de citocinas, lo que podría provocar el desarrollo grave de la infección e incluso la muerte de los pacientes. 

Objetivo: describir el fenómeno de la tormenta de citocinas en la respuesta inmunitaria del organismo humano ante la infección por el coronavirus SARS-CoV-2 como causa de muerte en pacientes críticos con COVID-19. 

Método: se realizó una revisión bibliográfica, donde se utilizaron los diversos métodos teóricos de síntesis y se seleccionaron un total de 33 artículos en fuentes como SciELO y PubMed/MEDLINE. 

Desarrollo: cuando el coronavirus SARS-CoV-2 entra al organismo, el sistema inmunitario lo identifica y ataca a través de los anticuerpos, los cuales intentan eliminar al virus para luego retroceder. Sin embargo, en algunas afecciones, existe una reacción inmunológica hiperactiva que provoca una producción incontrolada de anticuerpos, los cuales no solo atacan a los patógenos extraños, sino que pueden confundirse y atacar células sanas y tejidos del cuerpo, la tormenta de citocinas resultante podría explicar la gravedad en que los pacientes críticos desarrollaron la enfermedad COVID-19. 

Conclusiones: en los pacientes críticos con COVID-19 se desencadena una reacción autoinmune que provoca una inflamación incontrolada en varios tejidos del cuerpo. El daño más grave se produce en el pulmón, y se prevé que el resto de fisiopatologías sean a causa de una tormenta de citocinas que altera la respuesta inmunológica natural.